En una fecha como hoy, pero de hace 15 años, el huracán Wilma azotó Quintana Roo, causando severas afectaciones en casi toda esa entidad, y dejando además de fuertes daños materiales y destrucción, un saldo de 5 personas muertas.
Wilma arribó como huracán categoría 5 al Caribe mexicano y permaneció durante 72 horas con lluvias torrenciales y vientos de hasta 295 kilómetros por hora. El saldo en cuanto a lo material fue de al menos 67.5 millones de dólares.
Hace 15 años, el 19 de octubre, Novedades de Quintana Roo publicó en su portada “Peligro máximo”, ante la inminente llegada del fenómeno meteorológico que marcaría un antes y un después en Cancún.
Aunque en Yucatán este fenómeno causó expectación y dejó daños menores, sí alertó a las autoridades por lo que se emitieron los avisos correspondientes por lluvias y vientos fuertes desde San Felipe hasta Celestún, pero finalmente lo peor fue para el vecino estado.
A 48 horas de que Wilma tocara tierra ya se reportaban lluvias intensas en la Península y graves daños en las islas del Caribe. Se ordenó evacuar a toda la población de Isla Mujeres, Holbox, Isla Contoy y la Costa Maya. El entonces gobernador, Félix González, anunciaba la declaratoria de alerta roja para todo el estado, aunque el mayor riesgo era para la zona norte.
El Ejército se instaló con anticipación e implementó formalmente el Plan DN-III, para atender la emergencia que se venía. También arribaron 80 elementos de la Cruz Roja Mexicana para apoyar a la delegación Quintana Roo.
Otro de los rituales previos al arribo del huracán fue el de las compras de pánico. A horas contadas del arribo de Wilma, los anaqueles de productos enlatados, agua potable y pan de caja quedaron vacíos. Lo mismo en las estaciones gasolineras.
“28 horas de furia”, reportó Novedades en su primera plana el 21 de noviembre de 2005, aunque todavía no terminaba. El aeropuerto ya se encontraba cerrado, vuelos cancelados y la ciudad bajo el agua.
Al 23 de octubre, después de tres días de lluvias torrenciales, Cancún se encontraba destruido. 50 mil turistas atrapados en el destino, cuyos hoteles estaban inoperables. Ni los mejores hoteles habían conseguido resistir los embates del Wilma. La mayoría de las playas del litoral de Quintana Roo desaparecieron por el avance de la marea.
Robos, saqueos, explosiones por fugas de gas y descargas eléctricas fueron parte de las noticias en los días posteriores.
Catalogado como el huracán más intenso jamás registrado en el Atlántico, Wilma también dejó pérdidas ambientales que a la fecha se siguen recuperando.
Patricia Santos, una de las biólogas más reconocidas a nivel internacional por su trabajo en la recuperación de manglares, contó que la cobertura vegetal que había en Cancún tuvo un impacto fulminante: prácticamente no quedaron árboles de pie.
Los manglares del Sistema Laguna Nichupté se quedaron sin hojas, lo que provocó su muerte posterior, añade la especialista.
La rehabilitación de las pérdidas naturales demoró más que la de la infraestructura hotelera, que en ese mismo año se puso en marcha un programa para su recuperación.
El huracán afectó casi cada centímetro cuadrado de Playa del Carmen, Cancún, Cozumel e Isla Mujeres, pues el 98 por ciento de la infraestructura turística resultó dañado.
Alrededor de 120 mil personas perdieron su empleo y el regreso del turismo era una tarea urgente para todos los actores: trabajadores, empresarios y autoridades.
Para enero de 2006, el Gobierno de México realizó una inversión de 217 millones de pesos para la restauración de playas devastadas.
En esa fecha, el entonces secretario de Turismo federal, Rodolfo Elizondo, anunció que los hoteles comenzarían a operar por completo en mayo del 2006.
La recuperación de la infraestructura turística y comercial de Cancún y la Riviera Maya se extendió cuando menos dos años, aunque fue rápida si se considera el tamaño de la catástrofe. Sin embargo, la población local aún recuerda los miedos y traumas de uno de los capítulos más difíciles en la historia del Caribe Mexicano (información y fotos: Novedades de Quintana Ro).
