En trepidantes partidos de vuelta, Arsenal ganó 4-2 al Valencia (7-3 global) y Chelsea en tiempo extra al Frankfurt (global) para calificar a la final de la Europa League.
Es apenas la segunda vez en la historia de ambos clubes que avanzan al partido por el título. El Chelsea ganó su única final, la de 2013, al vencer 2-1 al Benfica; y el Arsenal en el año 2000 cayó en penales a manos del Galatasaray (cuatro a uno) después de un 0-0 en el tiempo regular.
Además, la final de Europa League y la de Champions League (Liverpool vs Tottenham) serán entre puro club inglés, algo que nunca había ocurrido. Lo curioso es que el Manchester City, que hoy es el líder de la Liga Premier y muy posiblemente se corone, está fuera de estas dos finales.
El gabonés Pierre-Emerick Aubameyang fue el jugador del encuentro del Arsenal al hacerse presente en tres ocasiones.
El marcador se abrió en favor de los locales al minuto 11, cortesía del francés Kévin Gameiro, quien acercó en el global al Valencia después de anotar solo frente al marco, luego de un enorme pase por la banda izquierda de Rodrigo Moreno.
Este último, tuvo la oportunidad de aumentar la ventaja de los locales al 16; sin embargo, su disparo pasó apenas a un costado del poste izquierdo.
Dos minutos después de la falla de Rodrigo llegó el empate de los londinenses, gracias a un enorme tanto de Pierre-Emerick Aubameyang, quien definió de parte externa a las afueras del área grande después de una asistencia de Alexandre Lacazette.
Los siguientes 25 minutos del primer tiempo fueron un constante vaivén de ambas instituciones en las dos porterías; Valencia tuvo un tiro libre que pegó en el poste del arco defendido por Petr Cech al 34, mientras que los ingleses encontraron en Lazazette una auténtica pesadilla para la defensiva rival en todo momento.
Sin embargo, para el segundo tiempo la balanza se inclinó en favor de la visita gracias a Alexandre Lacazette, quien anotó su quinta diana del torneo al definir cerca del punto penal con un potente derechazo que dejó sin posibilidades al cancerbero Neto.
Kévin Gameiro empató el encuentro y selló su doblete al 58, luego de entrometerse en un disparo cruzado para aparecer nuevamente en el marcador.
No obstante, Aubameyang consiguió su segundo gol del encuentro al 69 a pase de Ainsley Maitland-Niles, por lo que dio la vuelta nuevamente al marcador en favor del club londinense.
El gabonés apareció una vez más para sellar su triplete y sentenciar el encuentro al 89, después de una enorme jugada colectiva entre él, Henrikh Mkhitaryan y Matteo Guendouzi.
Así, el Arsenal se convirtió en el primer finalista de Europa League y minutos después, en una serie que se tuvo que ir a tiempo extra, Chelsea al Frankfurt, luego de que el partido de ida quedó 1-1 en cancha alemana.
Alineaciones:
Valencia.- Neto, Gabriel Paulista, Ezequiel Garay, José Gayà, Cristiano Piccini (Carlos Soler, 56’), Francis Coquelin, Dani Parejo, Gonçalo Guedes (Ferran Torres, 71’), Daniel Wass, Kévin Gameiro y Rodrigo Moreno (Santi Mina, 72’). DT. Marcelino García Toral.
Arsenal.- Petr Cech, Laurent Koscielny, Nacho Monreal, Sokratis Papastathopoulos, Granit Xhaka, Lucas Torreira (Matteo Guendouzi, 80’), Sead Kolasinac (Shkodran Mustafi, 71’), Ainsley Maitland-Niles, Mesut Özil (Henrikh Mkhitaryan, 62’), Alexandre Lacazette y Pierre-Emerick Aubameyang. DT. Unai Emery (ESP).
Chelsea vs Frankfurt
El club inglés no supo sacar provecho de su localía y de su millonaria plantilla y empató en tiempo regular con el Frankfurt.
Ruben Loftus-Cheek puso adelante al club londinense al ’28. pero el goleador Luka Jovic volvió a sacar la cara por los suyos y puso el 1-1 al minuto 49. Así acabó el encuentro, con el mismo marcador que el partido de ida, por eso se fueron a tiempos extra, pero tampoco hubo ganador así que se recurrió a los penales.
Ahí Chelsea falló su segundo cobro por medio de Azpilicueta, pero luego dos jugadores de club alemán fallaron también, y en el último y definitivo cobro anotó Eden Hazard para poner la tanda 3-2 y enviar a los suyos a la final.
(Con información de Gonzalo Franco y Notimex/Fotos: @UEFAcom_es, @valenciafc, @Frankfurt))
